DJ 빈자리, 환경운동가로 서다

 3당 합당을 통해 여당이 된 김영삼은 1992년 14대 국회의원 선거에서 김대중의 민주당에 밀린데다 정주영의 통일국민당의 선전 등으로 의석수가 크게 줄어 입지 확보에 큰 타격을 받습니다. 하지만 집권 여당인 민자당 내에서 김영삼에 견줄만한 대권 주자가 마땅치 않은 상황에서 김영삼은 노태우 대통령을 압박해서 당권을 장악하고 대통령 후보가 됩니다. 그해 치러진 14대 대통령 선거는 거대 여당인 민자당의 김영삼과 통합야당인 민주당의 김대중, 정주영의 통일국민당이 각각 영남과 호남, 강원 . 충청을 나눠 대립하는 구도를 형성했습니다. 투표 얼마 전까지 있은 여론조사에서 김대중과 김영삼은 20% 중반의 지지율을 보이며 팽팽한 접전을 벌이고 있었습니다. 민자당은 ‘DJ 용공론’을 펼치며 쉴 새 없이 공격을 했고 민주당은 3당 합당의 부당성을 공격하며 서로 맞섰습니다. 팽팽한 접전이 깨어진 것은 투표 사흘 전에 터진 이른바 ‘초원복집’ 사건 때문입니다. 

 ‘초원복집’ 사건은 부산에 있는 초원복국이라는 음식점에서 김기춘 전 법무부장관과 부산 지역의 기관장들이 모여서 대통령 선거를 앞두고 선거에 영향을 미칠 수 있도록 지역감정을 대놓고 부추기자고 모의한 것을 당시 통일국민당 측에서 도청을 통해 투표일 사흘 전에 폭로한 사건입니다. 당시 여당은 3당 합당 이후 민주계와 민정계의 권력 투쟁이 심화됐고 이는 대구경북에서 반 YS 정서를 불러오자 여당 측이 ‘우리가 남이가?’를 외치며 경상도가 하나가 되어야 한다는 취지의 선거 전략을 모의한 것입니다. 김영삼에게 치명상을 줄 것으로 예상했던 이 사건은 오히려 도청하고 폭로한 정주영의 통일국민당이 역풍을 맞았고 영남권 유권자가 결집하는 현상을 초래하면서 14대 대통령 선거에서 김대중은 김영삼에게 8.2% 차이로 지고 말았습니다.

 위인은 이 대선에서 민주당 영천시 선거대책위원장을 맡아 혼신의 힘을 기울였습니다. 영천에서 선거결과는 김대중 지지율이 영천시가 9.1%, 영천군이 11.9%로 영천시 전체 평균 지지율은 10.5%였습니다. 이는 경북 전체의 김대중 평균 지지율인 9.6%에 비해서 훨씬 높습니다. 위인이 영천에서 얼마나 김대중의 선거 운동을 활발하게 펼쳤는지 알 수 있는 대목입니다. 위인은 이때 대선에서 여당으로부터 불법 선거운동으로 고발을 당해 선거법 위반으로 벌금형을 받기도 했습니다. 이 벌금형은 후일 지역 정치인으로 성장하고자 하는 위인의 발목을 잡아 인생의 진한 아픔을 안겨주는 사건이 되기도 했습니다. 이 얘기는 뒤쪽에서 다시 한 번 서술하도록 하겠습니다.   

자료출처 : https://tanosiine.tistory.com/125

 이번에는 꿈을 이룰 것으로 생각했던 위인은 김대중의 낙선으로 또 다시 나락으로 떨어지는  엄청난 실망감을 안아야 했습니다. 김대중은 선거 패배 후 정계 은퇴를 선언하고 다음해인 1993년 1월 영국으로 떠나버립니다. 10여 년 전 신군부의 탄압을 피해 DJ가 미국으로 망명했던 시절, 혼자 동교동 자택을 찾아 문패를 어루만지며 울분을 삼켰던 그 시절을 떠올리게 하는 공허감이 위인에게 또 찾아온 겁니다.
 
“한마디로 앞이 깜깜했어. 불빛 하나만 보고 한 길만 따라 왔는데 내가 어디로 가야할지 알려주며 늘 곁에 있던 불빛이 사라져 버린 거지. 선거 패배에 대한 아쉬움, 안타까움, 알 수 없는 분노 이런 것들이 복합적으로 작용해서 안 그래도 정신적으로 피폐해졌는데 그 분마저 정계 은퇴를 선언하고 외국으로 가셨으니 하늘이 무너진다는 천붕(天崩)이라는 말을 정말 실감할 수 있을 만큼 힘든 시기였어.”     
 
 정치 주군이 없는 상황에서 정치적 발판이 없어진 위인은 정대철, 김상현, 신기하 등 동교동계 인사들과 계속 교류를 하면서도 훌훌 털고 일어나 환경 운동가로 삶의 방향키를 새로 설정했습니다. 1994년 1월 위인은 영천지역 6개 시민단체와 함께 환경운동연합 영천시군협의회를 구성하고 3년 동안 회장을 역임하며 영천지역의 난개발과 환경오염 문제를 여론화 하면서 환경보호 운동에 앞장섰습니다.

 이 해 3월 영천지역을 떠들썩하게 한 사건이 하나 터졌습니다. 당시 영천지역의 유지 한명이  영천시 상수원 보호구역 가까이에 있는 금호강 변 자신의 과수원 6천 400여 평에 생활쓰레기와 건축 폐기물 등을 불법 매립한 것을 위인이 제보를 받고 알게 되어 이 문제가 국회에서 까지 논의 되는 등 파장을 일으켰습니다. 영천시민의 젖줄인 상수원보호구역에 어마어마한 폐기물이 매립된 사실에 시민들은 경악했고 국회환경노동위 여야 간사 국회의원이 실태를 파악하기 위해 금호강 현장을 방문기도 했습니다. 이 유지는 당시 신축 공사 중이던 영천경찰서의 터파기 공사에서 나오는 흙으로 자신의 과수원을 성토하는 조건으로 형질변경 허가를 받고는 잡다한 쓰레기를 매립한 것입니다. 영천시도 폐기물이 매립된 사실을 확인하고 땅 주인에게 원상복구 명령을 내리고 땅 주인을 영천경찰서에 고발했습니다. 위인은 자비를 들여 2월에 포클레인으로 10톤 트럭 18대 분의 폐기물을 파낸 것을 비롯해 10월에는 10톤 화물차 32대 분을 파내 처리했습니다. 각종 폐기물 불법 매립으로 상수원 오염을 불러 일으켜 시민들의 건강에 지대한 문제를 일으킬 수 있었던 사안을 미리 막아낸 것입니다. 

 위인이 쓰레기 불법 매립에 대한 제보를 받고 자료를 수집하며 여론화하려고 있을 때 땅 주인이 어떻게 알았는지 사람을 보내 입막음을 시도했습니다. 땅 주인측은 위인에게 보자기로 곱게 싸온 3천만 원을 내밀며 문제 삼지 말고 덮어 달라고 사정을 하고는 보자기를 던지 듯 두고는 급히 떠나버렸습니다. 1994년 애연가들이 가장 많이 피우던 담배인 ‘88라이트’ 한 갑의 가격이 600원이었고 맥주 한잔이 500원이었으니 3천만 원은 엄청 큰돈이었습니다. 당시 위인은 김대중의 정계 은퇴 선언이후 뾰족한 직업이 없는 상태였고 살림살이는 팍팍했습니다. 위인은 큰돈에 잠시 마음이 흔들렸고 이 보자기는 망설임과 함께 부끄럽게도 하루 동안 집에 어기대고 있었습니다. (나도 돈 보자기에 위인처럼 마음을 빼앗겼고 예전처럼 강하게 손바닥을 저으며 거부하지 못했음을 실토합니다.) 애오라지 위인이 정신이 번쩍 든 것은 서명희 여사의 한 마디 때문입니다.

 “떳떳하지 못한 돈이면 어서 돌려주세요. 이 돈 덕분에 당장이야 먹고 싶은 것 먹고 편할 수 있겠지만 내가 보기에 이 돈 때문에 당신은 앞으로 더 많은 날을 불안해하면서 후회와 회한으로 보낼 것 같습니다. 어서 갖다 주세요.”
  
 다음날 보자기는 원래 주인에게 돌아갔고 신문 지상에는 상수원 보호구역의 불법 쓰레기 매립이 대문짝만하게 보도됐습니다.

 1993년 전국적으로 쌀 시장 개방을 반대하는 시민단체와 농민들의 목소리가 높았습니다. 시민단체와 농민들은 미국의 부당한 쌀 수입 개방 압력에 반대하는 규탄대회와 서명운동을 펼치며 정부를 압박하고 있었습니다. 위인은 이때 ‘쌀 수입 개방 저지 영천시민 비상대책위원장’을 맡아 2천명 가두서명 운동을 펼치는 등 식량 주권을 지키고 농민들의 생존권을 보호하라고 외쳤습니다. 또 노사분규 현장을 찾아다니며 노동자를 대변하는 등 사회적 약자를 위한 자리에는 늘 몸닦달 하는 위인이 있었습니다.